国家自然科学基金重大项目与重点项目和面上项目一起，构成了国家自然科学基金资助的三个层次。为了更有效地促进我国基础研究和应用基础研究工作的发展，国家自然科学基金委员会针对科学前沿的探索研究和国民经济长远发展的需求，有计划、有选择地组织了一批科学意义重大、目标明确、基础好、可望取得重大突破的项目，列为重大项目进行资助。
本书重点介绍了“八五”期间国家自然科学基金资助的38个重大项目。书中概要地介绍了这些重大项目的意义、当前国内外发展趋势、研究概况、研究内容、目标、所取得的成果，以及研究队伍与资助经费等情况。
本书可供科研单位和高等院校的广大科技人员、科技管理人员及有关师生阅读，也可供各级政府部门和有关企事业单位的领导干部和管理人员参考。