国家自然科学基金重点项目与重大项目和面上项目一起，构成了国家自然科学基金资助的三个层次。
国家自然科学基金重点项目是国家自然科学基金资助项目的重要类型。国家自然科学基金委员会委托科学出版社自1993年起安排出版《国家自然科学基金重点项目简介》系列书（每年一册）。“八五”期间已出版了《简介（一）》、《简介（二）》和《简介（三）》。“九五”期间，改用按年份序列编号，已出版了《简介1998》。
本书是“九五”期间出版的第二本。书中概要地介绍了国家自然科学基金委员会在“九五”期间1997年批准1998年起实施的重点项目150项，其中包括：数理科学23项、化学科学19项、生命科学51项、地球科学24项、工程与材料科学18项、信息科学11项、管理科学4项。书中介绍了这些项目的意义、当前国内外研究概况、研究内容和目标、研究队伍及资助经费等情况。
本书介绍的重点项目反映了当前的前沿课题和研究热点，可供科研单位和高等院校的广大科技人员、科技管理人员及有关师生参考，也可供各级政府部门和有关企事业单位的领导干部和管理人员参考。