在简要梳理西方精神创伤学研究成果及创伤与文学的关系基础上，本书对200多年来美国历史上出现的典型创伤性事件进行概括性总结，然后重点研究美国文学对这些创伤性事件的艺术再现，即美国创伤文学作品研究。本课题属于文学与心理学、文化学的跨学科研究。除绪论与结语外，本书共分六章，分别探讨战争、生态、黑人、亚裔、后9/11和传记中的创伤主题。对每类创伤文学作品，选取几位具有代表性的作家作品具体探讨，力图避免重复研究。研究涉及小说、传记和短篇小说上百部，并聚焦其中近三十部作品进行详细分析解读。个人创伤、集体创伤、文化创伤、历史创伤、民族创伤，创伤再现，创伤复原，以及创伤与情感、人性、自我、成长、成功、人际关系、记忆、意识形态等方面的关系是本书探讨的重点。