本书阐述了有关化学元素在自然环境中的存在、分布和循环情况。前四章讨论大气、水、岩石和土壤，重点是在这些介质中元素循环的动力学特性。第五章阐明了在生物圈中碳、氢、氧、氮和硫的循环。第六章综述并列出生命物质的元素成分。以下的章节讨论了动植物对于元素的摄取和排泄；元素的必需性、不足和毒性以及功能等。在第十、十一两章分别阐述了同位素的分部分离以及在环境中的放射性核素。第十二章总结了人类活动的环境效应。最后一章依次列出了岩石圈和生物圈中每种元素的简要资料。
本书可供从事环境科学、地球化学、生物化学、土壤学等学科的科学工作者以及有关高等院校师生参考。