第一部分文学的价值，叙述了文学的审美、认识、教育和娱乐功能；第二部分文学的本质，分析和研究了文学的产生和发展、各种文学思潮的形式和兴衰、不同文学体裁的出现、西方和中国一些著名作家和作品的产生背景和文学与社会生活的关系；第三部分文学理论的类型，叙述了模仿理论、表现理论、实用理论和客体理论等主要文学理论，对主要的文学理论家、作家、哲学家的理论和观点作了介绍和分析；第四部分马克思主义文学理论，介绍了马克思主义文学理论的特征和主要原则；第五部分文学批评的方法及其应用，叙述了心理批评、社会批评、哲学批评、结构批评、历史批评、神话及原型批评、女性主义批评等主要文学批评方法，并以附于各种批评方法介绍之后由作者本人撰写的或选取的23篇文学批评论文说明这些批评方法的具体运用。