本书以符号学、转换生成语言学、功能语言学、语用学等理论为基础，讨论了符号的本质、语言形式与功能之间的关系，并以英语的一个特殊句式——左偏置构式为主要例证，认为一个具体的构式作为一个复杂符号和单词为代表的简单符号没有本质的区别，其语音、句法和信息结构特征决定了其构式特征，并和一定的篇章语用功能相联系。即每一个构式都有一个区别其他构式的基本功能，所有其他语篇功能均与此相类并在此基础上加以延伸。据此可以推定，其他构式亦可以放在同样的一个理论框架下加以研究，所有同一语言中的构式构成同一层级的构式连续统，并最终构成有别于句法语法的篇章语法的研究体系和主要内容。