本书是对汉魏六朝文体批评与理论进行阐释的观念史著作。在已有研究的基础上，对中国古代文体学的起源演变，尤其是文体论自身在汉魏六朝各个历史段落中的特征，进行分期论述，寻绎文体论理论形态和文体观念在汉魏六朝的发展脉络。全书以“文体”概念蕴含的历史演变作为论述的中心线索，突出文体研究与文学研究、文体观念与文学观念的内在联系，力图使“文体”概念在原始语境中彰显出本土与本体的理论本色。